[发明专利]一种支持视频点播服务的暂停－重启方法

说明书

本发明涉及一种视频点播系统，其中从中心视频服务器来的视频数据流可给多个订户服务。

相关的技术：用于支持视频点播应用的超前调度。

本发明涉及到在中心视频服务器中对点播暂停一重启的支持。

暂停-重启特性是VCR最常见的操作。最近，更加普遍的是开发一种多媒体服务器以支持视频点播(VOD)应用。在VOD环境中，经常有许多观众都请求观看的热点视频。每个观众都能独立地在任何时刻暂停视频信号而后再重新观看这样的需求会造成在每个显示上为观众编组的困难。

在常规的方法中，为了支持点播暂停-重启，给每个观众的视频请求提供一个视频数据流。对于多媒体服务器，到可被支持的盘的视频数据流有一个最大数。该上限被称为Nmax。因此上述的方法只能支持Nmax个观众。

在另一个有关暂停-重启问题的常规方法中，视频数据流被调度，因此它们可在很靠近的间隔中获得。按照接收来自观众的重启命令(在接收一个暂停之后)，服务器给该观众指定一个视频数据流，它已被调度，在不久就可获得。这种系统的一个问题是观众在电影重启之前必须等待下一个视频数据流变成可获得的。

由此，本发明的目的是对暂停-重启需要提供有效的支持。

一种整体的调度方法，它给订户提供VCR控制功能，而不需给所有订户总是提供分离的视频数据流。当观看多重播放的视频数据流的订户在暂停之后开始重启时，该系统应用分级的方法来处理该请求。如果正在进行的视频数据流是可获得的，以致在可容忍的时延内该视频数据流可以到达订户被暂停的那点，则订户被指定该正在进行的视频数据流。如果不能获得这样的视频数据流，系统将订户分配到从保留的服务容量的选择中取出的保留视频数据流中。如果不能获得保留的服务容量，给订户到下一个视频数据流的分配优先权成为可能。

图1是按照本发明的一个实施例的方框图；

图2显示了请求记录的格式；

图3显示了图1的视频数据流表的结构；

图4是由图1的订户调度器处理的暂停请求的流程图；

图5是由图1的订户调度器处理的重启请求的流程图；

图6是由图1的订户调度器处理的启动请求的流程图；

图7是调度器分配工作的流程图；和

图8是分配工作的一般优先权分配方法的流程图。

图1是按照本发明一个实施例的视频点播系统的方框图。在下面的描述中，假设视频点播系统订户10通过通信网络20从服务器30提出请求。电影(录像)被存储在盘50上。服务器和/或订户可具有临时存储电影的内部缓冲器60、70，以处理短时间的暂停请求。订户可以请求开始、停止、暂停和重新开始一个电影。各个订户的请求由订户调度器40来处理。通过组合时间上靠近的、对于同一电影的请求，订户调度器保存服务器的信息源，同时允许每个订户单独地暂停和重启。

订户调度器40保存有多个目录和表格。每启动或重启电影的订户请求产生请求记录110。请求记录的格式如图2所示。

请求记录110包括订启识别符(订户ID)110a、请求优先权(优先权)110b、所请求电影的识别符(请求电影ID)110e。请求优先权110b可以为正常或高。如果请求是为了在暂停之后重启电影，则请求请求优先权110b为高，如果请求是为了启动电影，则优先权为正常。

如果请求是要为了启动电影，则起始块110c为第一块，如果请求是为了重启，则起始块可能是另外的某个块。所有的高优先权请求被列在高优先权排队头100的目录中，而所有一般优先权的请求被列在低优先权排队120中。

订户调度器40也包含一个数据流表210，它具有将要播放的、有效节目的每个入口212。数据流表的结构如图3所示。每个数据流表入口包括数据流识别符(ID)212a、正在显示的电影的ID(当前电影ID)212b和在被显示的电影中的当前块的块号(当前块)212c。该入口还包括一个指针(请求表)212d，它指向由该数据流所满足的订户请求的一个所列目录。

计数器220、230用于记录服务器当前空间容量。应急缓冲池计数器220记录可用的应急数据流数。正常缓冲池容量计数器230记录可用的正常数据流数。应急数据流专用于处理重启请求，而正常数据流可以处理重启和起动请求。