[发明专利]用于自动填充、充装和分配二氧化碳雪块的方法

说明书

本发明公开了一种用于自动分配和出售二氧化碳(CO2)雪块的方法。自动分配系统容纳具有不同体积的多个容器。用户可将CO2雪块的体积输入控制器中，诸如可编程的逻辑控制器(PLC)中。所述控制器使用所述输入的体积和过程信息来确定哪个容器用于自动填充过程。所述控制器可将所选择的容器构造成液体CO2可流入其中以生成CO2雪块的填充取向。所述容器被构造成在检测到所述填充完成时分配取向，CO2雪块从所述分配取向释放到访问区域中，用户可从所述访问区域取回所述CO2雪块。所述控制方法还可用于自动充装位于如本文所公开的充装站内的单个容器。

技术领域

本发明涉及在分配站内的所选择的容器内自动生成CO2雪块的方法，或通过自动充装到可位于充装站内的容器中来生成CO2雪块的方法。

背景技术

药物开发依然是制药工业的重要努力方向。药物开发需要通过临床试验来确立新疗法的安全性和功效。现今，单是在美国就有很多正在进行的各个阶段的临床试验。每项临床试验可涉及自愿施用某些实验性药物的数百至数千名患者。一般来讲，作为临床试验的一部分，在临床试验点(诸如医院、大学或医生诊室)从参与者采集生物样品(例如，组织、尿液、血液样品)，并且然后将这些生物样品运输到实验室进行分析，或运输到可将其冻存起来供以后分析的设施。

评估实验性药物的安全性和功效的能力需要在临床试验期间获得可重现且可靠的结果。在储存及例如诊所与实验室之间的运输期间必须稳定并保藏生物样品。现今保藏生物样品的常见方式是在存在固体二氧化碳(即，干冰)的情况下冷冻和储存生物样品。

干冰系统通常涉及在采集样品的临床试验点处将样品和干冰手动装载到绝热箱(诸如聚苯乙烯箱)中。通常由实施临床试验的制药公司或合同研究组织向临床试验点提供绝热箱。可以以组装或拆卸状态提供绝热箱部件。绝热箱的组装和干冰的装载可很耗费人力。还可存在与在临床试验点维持干冰的充分供应相关联的相当大的成本和不便。另外，未能在一定持续时间内使用此类干冰可使干冰丧失其冷却作用。此外，绝热箱通常不可重复使用，必须丢弃，从而造成了浪费。

常规绝热箱中的样品的运输还存在其他缺点。干冰在升华为二氧化碳蒸气时冷却绝热箱的内部。市面上的许多绝热箱可使冷却的内部温度保持各种持续时间，最长达四天或五天。内部样品空间在初始装满干冰后可均匀地接近干冰温度，但在干冰升华时，内部样品空间内可出现显著的温度梯度，从而潜在地影响样品质量。一般经由特快专递方法运送绝热箱以确保内部样品空间内保持足够冷的温度。然而，如果运送航线出现延迟或中断，则样品可降解。由于运送期间的此类延迟，可能需要在运输途中将额外干冰装载到箱中，这就增加了运送的成本和物流复杂性。

常规干冰运送装置的一种替代形式是基于低温液氮的蒸气容器。基于低温液氮的蒸气容器利用吸收剂保持冷氮气处于蒸气状态，并且避免氮气以其液体形式存在。然而，此类基于液氮的蒸气容器存在缺点。一个缺点是容器的制备过程涉及到时间和人力。具体地讲，用户通过以下方式制备此类容器：将液氮倾倒到容器中；等待若干小时以允许发生氮气充分吸收到吸收剂上；然后在运送之前滗析过量的液氮。需要低温液氮的大量处理，并且在使用之前需要大量时间来制备液氮运送装置。此外，与基于液氮的蒸气容器的使用相关联的成本显著高于替代的干冰容器。

鉴于这些缺点，对在储存和运输期间将样品保藏到容器中的改进方式存在尚未满足的需求。

发明内容