[发明专利]粘合剂缓冲单元、相关填装系统和存储和移动粘合剂颗粒的方法

说明书

缓冲单元(10)构造成存储粘合剂颗粒并且将粘合剂颗粒传输到至少一个粘合剂熔化器。缓冲单元(10)包括缓冲箱(12)，缓冲箱(12)限定了构造成保持批量供给的粘合剂颗粒的内部空间(IS)，其中搅动器板(20)以非水平定向定位在壳体(14)内。振动生成机构(26)联接到搅动器板(20)，使得振动传递到粘合剂颗粒，以形成向至少一个泵入口(22)流动的流体化的粘合剂颗粒流。缓冲单元(10)将结合的粘合剂颗粒的团块破开以避免阻塞泵入口(22)，同时也保证缓冲箱(12)中的所有粘合剂颗粒可在泵入口(22)处被移除。另外，由泵(24)使用以在泵入口(22)处生成真空的补偿空气不需要被抽吸通过整个批量供给的粘合剂颗粒。

技术领域

本发明一般地涉及热熔粘合剂系统，并且更特别地涉及用于临时存储和传输未熔的热熔粘合剂颗粒的系统，例如从批量存储器传输到熔化器和分配器单元。

背景技术

热熔粘合剂系统在制造和包装中具有许多应用。例如，热塑性的热熔粘合剂用于纸箱密封、盒密封、盘形成、托盘稳定、包括尿布制造的非纺织应用和许多其它的应用。热熔粘合剂经常以多种固体或块(在下文中称为“颗粒”)的形式出现。这些热熔粘合剂颗粒通过熔化器被熔融成液体形式，且液体热熔粘合剂最终通过适合于涂覆的分配装置被涂覆到诸如工件、基板或产品的物体。

未熔的热熔粘合剂颗粒的供给必须被维持且输送到熔化器，以使熔化器产生被分配装置使用的液体热熔粘合剂。例如，已知由人员使用铲或桶从批量供给处取回热熔粘合剂颗粒，并将这些颗粒输送到熔化器。典型地，这涉及每次为与熔化器相关的漏斗或其它容器填装一铲热熔粘合剂。这要求人员靠近地处理热熔粘合剂颗粒，这可能是不希望的，因为热熔粘合剂尘埃可能在处理期间被搅起。另外，以此方式传输热熔粘合剂颗粒易于由于逸出导致浪费。

为解决这些手工填装的问题，取决于熔化器的具体设计，可将固体颗粒粘合剂材料按需要通过自动填装来提供。此外，一些熔化器的设计方式使得手工填装是不可能的。在这些系统的一些中，粘合剂小球被设计成每当熔化器要求加热和分配另外的材料时通过来自填装系统的气动泵的加压空气传输到熔化器。在此方面，填装系统保证在分配系统运行期间熔化器内的粘合剂材料的量维持在足够的水平。填装系统必须被可靠地供给另外的粘合剂颗粒，以满足熔化器在运行期间的需求。

一个特别类型的填装系统由基于周转箱的气动填装系统限定。基于周转箱的气动填装系统包括垃圾箱状的带有轮的供给容器(也可称为周转箱)，其带有内部空间，所述内部空间的尺寸足以保持足够的粘合剂材料以用于分配系统的多个小时的运行。通过周转箱限定的粘合剂箱可包含粘合剂颗粒用于在粘合剂熔化器内熔融之前进行存储。诸如气动泵的传输泵连接到粘合剂箱以将粘合剂颗粒经由软管从粘合剂箱传输到粘合剂熔化器。气动泵一般地依赖于对于存储在粘合剂箱内的粘合剂颗粒的单独的块之间的间隙内所夹带的诸如空气的气体的抽吸，以用于移动粘合剂颗粒。该气体也可称为“补偿”气体。

传统地，粘合剂颗粒在重力下向着传输泵的入口供给到粘合剂箱的下部分中，且淹没了泵入口的大部分。传输泵在入口处产生真空，所述真空将所夹带的补偿气体和粘合剂颗粒抽吸到其内。所夹带的补偿气体的抽吸又在粘合剂颗粒的间隙内造成了真空，所述真空从周围环境抽吸另外的气体。该另外的气体必须通过堆积在传输泵入口的顶部上的粘合剂颗粒的整个高度被抽吸，这可能是困难的。因此，在常规的基于周转箱的填装系统内的传输泵变得缺乏空气来产生所要求的真空以继续将粘合剂颗粒移动出粘合剂箱。

常规的基于周转箱的系统也典型地包括振动生成机构，所述振动生成机构搅动粘合剂以力图促进粘合剂颗粒流向泵入口，同时也辅助通过堆积的粘合剂颗粒抽吸另外的气体或“补偿”气体。在常规的系统，振动生成机构安装在沿周转箱的包括泵入口的一侧的几乎竖直的表面上。虽然振动生成机构的此定位提供了对于位于紧靠周转箱的后侧的粘合剂颗粒的足够的振动，但振动能量耗散且在移动通过大量粘合剂颗粒时变得效率更低。因此，为将(诸如通过结合)附着在一起的成团块的粘合剂分开或松开的振动的效果在远离振动表面处降低。这些粘合剂颗粒的团块可能经过此不充分振动的区域并且可能然后导致在泵入口处的堵塞。