[发明专利]图像形成设备及图像形成方法

说明书

技术领域

本发明涉及诸如打印设备和多功能外围设备的图像形成设备及其图像形成方法。 

背景技术

近来，在诸如打印设备和多功能外围设备的、具有多个功能的图像形成设备中，从节能的观点希望降低功率消耗，因此，已经关注如何控制与附加功能的增加相关联的功率消耗增大的技术问题。 

然而，传统的图像形成设备被配置为在单个系统中进行图像形成处理，从而需要降低整个图像形成设备的功率消耗，以节省对作为系统中最消耗功率的部分的打印引擎的功率供给。 

此外，当整个图像形成设备由于功率降低而关闭时，例如出现诸如正在进行的打印输出的打印处理中断的问题。为了解决上述问题，例如日本特开2004-268594号公报讨论了一种方法，其中如果在多个图像形成设备分散进行打印时图像形成设备之一停止打印处理，其它图像形成设备中的任意一个作为代替接过该打印处理，从而从作为代替的图像形成设备输出打印。 

然而，在日本特开2004-268594号公报中讨论的方法中，存在无法从所希望的图像形成设备获得输出结果的情况。此外，起初计划用于进行输出的图像形成设备的打印引擎的特性与作为代替的图像形成设备的打印引擎的特性之间的任何差异可能导致输出结果的差别，例如图像浓度的差别。 

此外，存在针对要对诸如打印设备和多功能外围设备的图像形成设备增加的更多功能的各种需要。因此，进行了持续的尝试来提高硬件的性能，使得能够准确地处理与在近来的图像形成设备中实现的多种功能有关的信息。例如， 在最近的中央处理单元(CPU，central processing unit)中，应用了称为虚拟化(virtualization)的技术。虚拟化使得多个操作系统(OS，operating system)能够同时运行。 

发明内容

本发明针对一种图像形成设备，通过使用虚拟技术，即使在图像形成设备的图像形成处理系统处于停止状态时，该图像形成设备也能够获得期望的图像而不会延迟处理，并且能够有效地控制功率消耗。 

根据本发明的一方面，图像形成设备包括第一系统、第二系统和输出引擎，所述图像形成设备被配置为经由所述第一系统和所述第二系统对输入数据进行处理并且经由所述输出引擎将所述处理后的数据作为图像进行输出。所述第一系统包括：第一通信单元，被配置为与所述第二系统通信；检测单元，被配置为检测所述第二系统是否处于处理失能状态；虚拟环境激活单元，被配置为如果所述检测单元检测到所述第二系统处于处理失能状态，则激活在所述第一系统上运行的虚拟环境；以及第一图像处理单元，被配置为在所述虚拟环境下执行图像处理。所述第二系统包括：第二通信单元，被配置为与所述第一系统通信；第二图像处理单元，被配置为对从所述第一系统接收到的数据执行图像处理；以及输出引擎控制单元，被配置为控制所述输出引擎。所述输出引擎被配置为在所述输出引擎控制单元的控制下将所述处理后的数据作为进行图像输出。 

根据本发明的示例性实施例，例如可以仅按照需要向第二系统提供电力，因此可以在图像形成设备中有效地控制功率消耗。此外，即使在第二系统由于超负荷等临时无法接受处理请求的情况下，第一系统执行由第二系统执行的图像处理。因此，可以减小在由不同的图像形成设备执行图像处理时可能出现的图像输出的差异，从而可以输出高品质的图像。 

通过以下参照附图对示例性实施例的详细描述，本发明的其它特征和方面将变得明显。 

附图说明

包含在说明书中并且构成说明书的一部分的附图示出本发明的示例性实施例、特征和各方面，并且与说明书一起用于解释本发明的原理。 

图1是示出根据本发明的第一示例性实施例的作为图像形成设备的示例的彩色激光束打印机(彩色LBP，color laser beam printer)的示例性配置的截面图。 

图2是根据本发明的第一示例性实施例的彩色LBP的控制器板的配置图。 

图3是示出根据本发明的第一示例性实施例的彩色LBP执行的图像形成处理的功能配置图。 

图4是示出根据本发明的第一示例性实施例的在彩色LBP的主板上运行虚拟技术时执行的处理的框图。 

图5是示出根据本发明的第一示例性实施例的彩色LBP执行的图像形成处理的流程图。 

图6是示出根据本发明的第二示例性实施例的如何在彩色LBP的子板上运行虚拟环境的示例的框图。 

图7是示出传统的图像形成设备执行的图像形成处理的功能配置图。