[发明专利]设备、维护支援装置和支援系统

说明书

技术领域

本发明涉及一种支援用户使用设备的技术。

本申请主张在2007年7月17日提出的日本专利申请P2007-186345A号、2007年7月17日提出的日本专利申请P2007-186346A和2007年7月17日提出的日本专利申请P2007-186347A的优先权，并在此引用其全部内容。

背景技术

对于打印机、扫描仪等各种设备的异常，提出了一种通过网络在线(online)进行面向用户的支持的用户容易掌握使用(user friendly)的方法(例如，参照日本专利第3716729号公报)。这样的设备包括不存在消耗品的设备(例如扫描仪)和即使存在消耗品也可以频繁补充的设备(例如喷墨打印机)。

但是，对于设备而言，存在着使用消耗品的各种类型的设备，对于消耗品不同的设备进行的维护和支援，过去没有充分地研究。

发明内容

本发明谋求减轻使用特定的消耗品的设备的维护和支援时的、用户侧和支持侧双方的负担。

本发明是为了实现上述目的而完成的，可以通过以下的方式或实施例来实现。

作为本发明的一个实施方式的系统，其特征在于，是使用消耗品的设备的运用进行在线支援的系统，上述设备被限制了上述消耗品的补充，该系统包括：信息接收部，其通过网络从上述设备接收可确定上述设备的型号的设备信息、及包含上述消耗品的消耗程度的消耗信息；运用状态推定部，其根据上述接收到的上述设备信息及上述消耗信息，推定在限制上述消耗品的补充的条件下的上述设备的运用状态；信息生成部，其基于该推定的运用状态，生成与限制了上述消耗品的补充的条件下的与上述设备的运用相关的设备支持信息；和信息输出部，其通过上述网络输出上述设备支持信息。

在本发明的系统中，由于根据与被限制了补充的消耗品的消耗相关的消耗信息，来推定设备的运用状态，并且，基于该推定的运用状态，生成与限制了消耗品的补充的条件下的设备的运用相关的设备支持信息，并将其输出给设备，所以，在用户侧，可以容易地取得限制了消耗品的补充的条件下的设备的支持信息。

另外，信息生成部可以基于所推定的设备的运用状态，作为设备支持信息，生成表示上述设备的维护费用的维护费用信息。

这种情况下，可以简单地决定设备装置的维护费用。该决定方法是着眼于如下两点而提出的：在直接影响维护费用的用户的运用状态和消耗品的消费之间，存在较强的正的相关关系；破坏该相关关系的主要原因是所谓的产品的好坏等，不起因于用户的使用。此外，作为设备支持信息的输出，除了向支持中心的PC输出之外，也可以向设备和预先登录的PC(例如网络管理者的PC)发送。

在上述的系统中，构成为利用极其简单的方法决定费用，并且，只针对因用户的使用而引起设备装置的劣化来要求该决定的维护费用。结果，可以降低维护费用计算的成本，并且，可提高顾客满意度。其中，“设备”包含“设备单体”和“设备与PC的组合”。

另外，在这样的系统中也可以设为，运用状态推定部对表示限制了补充的消耗品的残存量的残存信息进行推定，作为运用状态，上述信息生成部从预先决定的维护费用中，扣除根据上述推定的残存信息而计算出的数额，生成表示上述设备的维护费用的维护费用信息。由于在这样的系统中，根据与限制了补充的消耗品的消耗有关的消耗信息，推定设备的运用状态，并且，基于该推定的运用状态，生成设备支持信息，其中，该设备支持信息包含表示设备的维护费用的维护费用信息，所以，可以简单地决定设备的维护费用。

或者，在这样的系统中也可以设为，运用状态推定部推定限制了消耗品的补充的条件下的设备的运用能力，作为运用状态，信息生成部生成表示所推定的运用能力的运用能力信息，作为设备支持信息。在这样的系统中，由于根据与被限制了补充的消耗品的消耗有关的消耗信息推定设备的运用能力，并且，生成设备支持信息，该设备支持信息包含表示所推定的运用能力的运用能力信息，所以，可以通过发送该信息来支援设备的维护和更新等基于用户的意思决定。由此，通过适当的服务或者产品的提供，可以提高顾客满意度。

此外，本发明可以通过各种方式来实现，例如可以考虑设备本身，或通过直接与设备连接而进行设备的维护支援的支援装置，进而，由通过网络连接的设备和支援服务器构成的系统等。或者，可以通过支持方法及支持控制方法和用于实现这些方法或装置的功能的计算机程序、记录了该计算机程序的各种记录介质等方式来实现。

附图说明

图1是表示在线进行用户支持时的系统构成例的说明图。

图2是表示在实施例中成为支持对象的打印机10的概略构成的说明图。