[发明专利]用于消毒包装件的方法和设备

说明书

技术领域

本发明涉及一种用于消毒至少部分成形的包装件的方法和设备，该部分成形的包装件为填充机中的待填充包装件。以下披露中，使用术语“无菌的(sterile)”来表明该包装件在消毒之后达到的商业上指定无菌的消毒水平。

更确切地，本发明涉及在填充这些包装件之前处理它们的方法，包括在后续的无菌填充之前于填充机中消毒这些包装件。该包装件具有开口端和闭合端。根据本发明的方法，在填充这样的包装件之前从包装件的开口端初始供应热空气。实施这一步是为了加热这些包装件，目的在于，在后面的消毒阶段中，防止供应的消毒气体在这个阶段期间在该包装件的壁上凝结。实现该方法的另一种方式是一旦该包装件已被通以消毒气体，则供应无菌的调节(tempered)空气。此处的目的是排走先前供应的消毒气体。更具体地，本发明涉及向该包装件的开口端供应或从该包装件开口端去除可选气体以及消毒气体的方法。

本发明进一步涉及包括在更大的背景中的设备，用于实现在所述填充机中的包装件的气体消毒，其中该更大的背景一方面包括加热区，用于将该包装件内的材料加热至约70℃，另一方面，包括消毒区或其组合，并进一步包括通风区。消毒剂最好在整个消毒阶段保持为气体形式，并且最好最大程度地再利用。对这一类可参考的用于生产和消毒包装件的设备和方法的一种类型的详细描述，参见已公布的国际申请WO 2004/054883。

背景技术

在所述类型的填充机中，有一种先前使用的方法需要在气体消毒阶段，结合包装件的开口端向中心供应消毒气体。供应到包装件的气体或气体混合物朝向该包装件的内部区域向下流动，由此一旦该气体或气体混合物到达该包装件的内部末端，便返回到该开口。当前并不注意该返回流。返回流包括消毒的气体或气体混合物，其在周围的室中不受控制地蔓延，并可能导致非消毒气体流干扰设置于该填充机中下游的无菌空气流屏障，需要该流动屏障是为了不危及到在该消毒区内所获得的无菌水平。

当涉及再利用该气体的可能性时，不受控制的返回流也是棘手的。这一点在处理消毒气体时尤为重要。如果可获得更多可控制的返回流，就可将无菌室内该消毒气体的不期望的蔓延限制到较以前更大的程度，这样将可更容易地再利用该气体。

进一步地，对于填充操作，如果该包装件的外部也可被消毒，那么将是有利的。这可最小化再污染的风险，因为它将确保周围的流体被引离包装件的开口，而非朝向该开口。否则将存在虽然小，但却切实的风险：即微生物体将会以不受控的方式，重新污染该包装件内部的经消毒表面。

发明内容

本发明的一个目的是披露一种在执行后续的填充和密封之前，供应气体或气体混合物到部分成形的包装件的内部的方法，用于执行对待填充包装件的内部和至少外部的一部分的气体消毒处理。更具体地，本发明的一个目的是提出了一种有效阻止包装件表面再污染的方法。本发明的再一个目的是实现了一种方法，该方法有助于所供应消毒气体的相当高程度的再利用。

这些目的通过一种方法实现，该方法包括以至少一个流，通过该包装件内的开口向该包装件供应所述气体或气体混合物，进行该供应，使该至少一个流流入包装件到该包装件的内部区域，然后通过该开口返回，以及在该开口外部的限定空间内，暂时接住来自该包装件的返回流，以及以形成大体上沿该包装件的外部包装表面垂直流的方式，引导该返回流从该空间流出。以这种方式，该包装件的外部的一部分也利用该气体或气体混合物处理。另外，该气流的可控制的引导增加了再利用该气体的可能性，并且它最小化了该包装件内部表面再污染的风险。

根据本发明的方法的第一实施方式包括以限定为相对于该包装件放射状地朝外和朝内的流供应该供应气体，该流动相对于该包装件的几何主轴线成一定角度，从而当由该包装件的内壁限定时，该流以及在该包装件中央区域的返回流被正向(positively)控制用于形成螺旋状的涡流，在形成为中央返回通道的空间内暂时接住所述中央返回流，以及通过通道引导该返回流从该空间流出，在该通道内该返回流旋转约180℃，被正向分开并被进一步引导为沿该包装件的外周表面的垂直流。这样，与现有技术相比可使用相当低的供应气体或气体混合物的气体质量流。因为气体质量流减少，所以与现有的技术方案相比该减少的气体质量流有效防止了该包装件表面的再污染。并且，通过降低的气体质量流，可较先前更大程度地抑制在无菌室内的消毒气体的不期望的蔓延。另外，通过降低气体质量流，可提高该处理总的经济性，并且它为再利用该气体提供了相当高的可能性。当处理消毒气体时这一点尤其重要。