[发明专利]车辆定位单元、生命证明子系统和方法

说明书

技术领域

本发明涉及被盗车辆找回系统，并且尤其涉及车辆定位单元的生命证明消息收发子系统和方法。

技术背景

申请人以商标销售的成功和普及的车辆找回系统包含具有隐藏在车辆内的转发器的小型电子车辆定位单元(VLU)，每个都具有远程传送单元(RTU)的通信塔的专用网，一辆或多辆配备有车辆跟踪单元(VTU)的执法车辆，以及具有购买了VLU的顾客的数据库的网络中心。网络中心与国家犯罪信息中心相接口。该数据库的条目包括用户的车辆的VIN号码和分配给用户的VLU的标识代码。

当产品用户报告其车辆被盗时，车辆的VIN被报告给执法中心以便输入到被盗车辆的数据库中。网络中心包含与执法中心的数据库接口的软件，以比较被盗车辆的VIN号码与包含相应于VLU标识代码的VIN号码的网络中心的数据库。当被盗车辆的VIN号码与VLU标识代码之间匹配时，如当被盗车辆安装有VLU，并且当中心已确认车辆被盗时的情况一样，网络中心与各个通信塔(当前全国有130个)的RTU通信，并且每个塔传送消息来激活具有所述标识代码的特定VLU的转发器。

被盗车辆中的VLU的转发器因而被激活，并且开始传送唯一VLU标识代码。被盗车辆邻近的任何执法车辆的VTU接收这个VLU转发器码，并且基于信号强度和方向信息，合适的执法车辆可采取有效步骤来找回被盗车辆。例如，参见所有在此处作为参考文献而被引入的美国专利号4,177,466；4,818,988；4,908,609；5,704,008；5,917,423；6,229,988；6,522,698；和6,665,613。

然而，如果VLU的组件出现故障，则其不可能从网络通信塔接收消息，和/或可能无法传送其唯一VLU标识代码以便被一辆或多辆车辆跟踪单元接收。

当前，车辆定位单元未被配置成向网络通信塔发送消息。因而，没有一种检测如果VLU在野外出现故障，其可被服务的现有方式。

发明内容

因此，本发明的目的是提供具有上行链路能力的车辆定位单元。

本发明的另一个目的是提供这样的车辆定位单元，其可被确定为出现故障，并且在需要时可被提供服务。

本发明的另一个目的是提供一种为野外出现故障的车辆定位单元提供服务的方法。

本发明源于实现如果车辆定位单元安装有用于向网络或其它通信源发送信号的发送器，则车辆定位单元自身可经由发送器定期向通信源发送″生命的证明″消息。如果没有如所期望的那样从车辆定位单元收到适当消息，则该车辆定位单元可被识别、定位，并且被适当地提供服务。

然而在其它实施例中，本发明不必实现所有这些目的，并且此处的权利要求不应被限制为能够实现这些目的的结构或方法。

本发明以具有生命的证明功能的车辆定位单元为特点。接收器从通信源网络接收信号，并且当通信源将消息发送到接收器时，激活转发器。发送器用于将信号发送给通信源，并且生命证明子系统被配置成经由发送器向通信源定期发送生命的证明消息。

通常，生命的证明消息包含唯一车辆定位单元标识代码，以及向接收器传送最强信号以接近车辆的位置的通信源的标识代码。优选地，信号强度确定子系统确定具有被发送到所述接收器的最强信号的通信源。

根据本发明，为出现故障的车辆定位单元提供服务的方法包括步骤：配置车辆定位单元以定期向一个或多个通信源发送消息，在数据库中记录所述消息，以及如果没有收到所述消息的话，向所述车辆定位单元提供服务。通常，所述消息包含唯一车辆定位单元标识代码，以及向所述车辆定位单元传送最强信号以接近所述车辆定位单元的位置的通信源的标识代码。

一种根据本发明操作车辆定位单元的方法包括步骤：从通信源网络接收信号，以及当通信源将消息发送给车辆定位单元时激活转发器。生命的证明消息被定期地发送给通信源，因此当检测到没有如期望的那样收到生命的证明消息时，可以向所述车辆定位单元提供服务。

附图说明

从以下优选实施例和附图的描述中本领域技术人员会认识到其它目的、特征和优点，其中：

图1是根据本发明示出与被盗车辆找回系统的实例相关的主要组件的示意方框图；

图2是根据本发明示出与车辆定位单元的实施例相关的主要组件的方框图；以及

图3是根据本发明的一个实施例描述与图2中所示的微控制器的编程相关的主要步骤的方框图。

具体实施方式