[发明专利]带有改善的功率管理方法的车辆定位单元

说明书

技术领域

本发明涉及车辆发现系统，尤其涉及所述系统的带有改良功率管 理技术的车辆定位单元。

背景技术

申请人的已得到成功普及的带有商标LoJack出售的车辆发现 系统包括带有隐藏在车辆内的转发器的小型电子车辆定位单元 (VLU)、每个都带有远程传送单元(RTU)的通信塔的专用网、一 个或多个配备车辆追踪单元(VTU)的执法车辆、以及具有已购买 VLU的客户的数据库的网络中心。所述网络中心与国家犯罪信息中心 接口。所述数据库的条目包括客户车辆的VIN号和指配给客户VLU 的识别码。

当LoJack产品顾客报告她的车辆被盗时，此车辆的VIN号被 报告给执法中心，以输入被盗车辆的数据库。所述网络中心包括与执 法中心的数据库相接口的软件，以将所述被盗车辆的VIN号与网络中 心的数据库相比较，所述数据库包括对应于VLU识别码的VIN号。 在被盗车辆配备VLU的情况下，当所述被盗车辆的VIN号与VLU 识别码匹配，且所述中心已确认此车辆被盗时，所述网络中心与各个 通信塔(如今已有130个国家)的RTU通信，每个塔都传送消息， 以激活带有所述识别码的特定VLU的转发器。

所述被盗车辆内的VLU的转发器因而得以激活，并开始传送唯 一VLU识别码。任何靠近所述被盗车辆的执法车辆的VTU接收所述 VLU转发器码，并且基于信号强度和方向信息，适当的执法车辆可采 取有效步骤来发现所述被盗车辆。例如，参见US专利号4,177,466； 4,818,988；4,908,609；5,704,008；5,917,423；6,229,988；6,522,698 以及6,665,613，上述文献全部引入作为参考。

由于所述VLU单元由车辆电池供电，功率管理技术必须应用于 所述VLU，以确保所述VLU不会消耗车辆电池。申请人所使用的一 种现有技术包括编程所述VLU，仅以周期性，例如每隔8秒，“唤醒” 所述VLU，并从所述通信塔检查消息达2秒。睡眠和唤醒模式的定时 与一个通信塔的传输时间表同步。参见US专利号6,229,988。

然而，如果配备如此编程的VLU的车辆移出所述塔的传输范围， 则当所述VLU唤醒时，从所述塔将接收不到信号。根据现有方法， 所述VLU必须唤醒一段较长的时间，以便确保接收塔传输，因为所 述VLU对于所述塔可能传送的时隙并无存储器。这导致功率消耗增 加。

发明内容

因此，本发明的目的是提供带有改善功率管理技术的车辆定位单 元。

本发明的又一目的是提供所述车辆定位单元，其唤醒和睡眠模式 与传送最强信号的通信源同步。

本发明的又一目的是提供所述车辆定位单元，其连续地更新存储 器，以存储一个或多个具有最强信号的通信塔的身份。

本发明有赖于以下的实现，即用于VLU的更有效功率管理子系 统被配置为交替进入睡眠和唤醒模式，将所述唤醒模式与传送最强信 号的通信源(例如塔)同步，并顺序测试至少一个其它信号源的信号 强度。

然而，在其它实施例中，本发明不必实现所有这些目的，且本发 明的权利要求书不应当限于能够实现这些目的的结构或方法。

本发明的特征在于，具有改善功率管理的车辆定位单元。接收机 从通信源的网络接收信号，信号强度监控子系统确定哪个通信源正在 传送最强信号。所述功率管理子系统响应于所述信号强度监控子系 统，并被配置为：交替地进入睡眠和唤醒模式，使所述唤醒模式与传 送最强信号的通信源同步，并根据预定义顺序测试至少一个其它信号 源的信号强度。

一般而言，所述功率管理子系统被配置为测试并存储具有两个最 强信号的两个通信源的身份，切换到与任何具有较两个所存储通信源 的最强信号更强的信号的通信源同步，并存储任何具有较任何先前存 储的通信源的信号更强信号的任何通信源的身份。

在一个实施例中，存在n(例如8)个通信源，每个通信源都每 隔n秒在不同时间传送信号。优选地，所述功率管理系统被配置为包 括启动模式，其中所有通信源被测试。在一个优选实施例中，所述功 率管理子系统被实施在微控制器中，所述微控制器被配置为在所述睡 眠模式期间，使所述接收机断电，在所述唤醒模式期间，为所述接收 机加电。信号强度监控子系统的一个实例包括在收发器内包含的解调 电路。