[发明专利]防拨弄的温度拨盘及有关使用方法

说明书

有关申请的相互参考

本申请要求享有2004年11月22日提交的美国临时专利申请序号60/522,936的优先权。

背景技术

热水器内的水温通常由可旋转的温度拨盘来保持和调节。在燃气热水器的情况下，温度拨盘可操作地连接至燃气控制器阀上，只要水温降到设定温度以下，该控制器阀就将燃气流导至燃烧器。如是电热水器，温度拨盘可操作地连接至恒温器上，只要水温降到设定温度以下，该恒温器就将电能导至加热元件。

过高的水温是有害的，因为这可能会在使用热水器的任何各种龙头和器具处造成烫伤。温度拨盘意外或无意中调节会导致水处于不期望的高温之下。

温度拨盘设在通常易于达到和旋转的位置。如果热水器设在易于接近的位置，那么温度拨盘就会易于受到接触温度拨盘的人或物体的拨弄或移动。

适当地防止热水器免受这种拨弄的措施通常导致成本增加和/或使用不便。将热水器锁入外壳中需要保存钥匙或要记住密码。而且，外壳还会妨碍热水器的安装、更换或维修。其它解决方案需要螺丝刀或其它工具来改变温度拨盘的温度。这类装置的一个示例在2003年9月9日发布的美国专利号6,617,954中有所描述，该专利在此引入作为参考。

以前已经开发的、直接与控制旋钮或阀相关联以防止拨弄的一些装置不是使制造成本显著增加，就是使用非常不便。这些装置能将温度拨盘或燃气控制器阀/恒温器锁定就位，以防止其被实际旋转。其它装置用来使温度拨盘和燃气控制器阀或者温度拨盘和恒温器与内部致动机构分离。除了制造成本增加之外，这些装置经常难以使现有设备更新改进。

因此，一个显著的问题是温度拨盘无意中调节和缺少不涉及显著不便或增加制造成本的解决方案。

本发明旨在克服一个或多个上述问题。

发明内容

本发明通常涉及一种用于加热装置的防拨弄的温度拨盘。

在本发明的一个方面中，公开了一种与加热装置的控制器相关联的温度调节装置。该装置包括：用于设定加热装置温度的可旋转拨盘；可操作地连接至可旋转拨盘的环，其中，该环包括多个切口部分；和弹性棘爪，其中，该弹性棘爪具有可与环上多个切口部分中的至少一个相接合的第一部分、用于可释放地将压力施加于弹性棘爪以使弹性棘爪的第一部分从环上多个切口部分中的至少一个上脱离的第二部分、以及可操作地连接至控制器的第三部分。

在本发明的另一个方面中，公开了一种与加热装置的控制器相关联的温度调节装置。该装置包括：用于设定加热装置中温度的可旋转拨盘；可操作地连接至控制器的环，其中，该环包括多个切口部分；和弹性棘爪，其具有可与环上多个切口部分中的至少一个相接合的第一部分、用于可释放地将压力施加于弹性棘爪以使弹性棘爪的第一部分从环上多个切口部分中的至少一个上脱离的第二部分、以及可操作地连接至可旋转拨盘的第三部分。

在本发明的又一个方面中，公开了一种用调节装置调节加热装置的控制器的温度的方法。该方法包括：将压力施加于弹性棘爪的第二部分以使弹性棘爪的第一部分从环上多个切口部分中的至少一个上脱离，从而使用于设定加热装置中温度的可旋转拨盘能旋转到选定温度；和将压力从弹性棘爪的第二部分上除去，以使弹性棘爪的第一部分与可操作地连接至可旋转拨盘的环上多个切口部分中的至少一个相接合，以将可旋转拨盘定位在选定温度。

在本发明的再一个方面中，公开了一种用调节装置调节加热装置的控制器的温度的方法。该方法包括：朝第一预定方向旋转可旋转拨盘以将加热装置的温度降低到选定的较低温度；将压力施加于弹性棘爪的第二部分以使弹性棘爪的第一部分从环上多个切口部分中的至少一个上脱离并且朝第二预定方向旋转可旋转拨盘以将加热装置中的温度升高到选定的较高温度；和将压力从弹性棘爪的第二部分上除去以使弹性棘爪的第一部分与可操作地连接至可旋转拨盘的环上多个切口部分中的至少一个相接合，以将可旋转拨盘定位在选定温度。

这些仅是本发明无数方面中的一些部分，并且不应视为是与本发明相关的无数方面全部包含的内容。通过下面公开说明和附图，这些和其它方面对于本领域的熟练技术人员将一目了然。

附图说明

为了更好地理解本发明，可以参照附图，其中：

图1是加热装置，例如热水器的透视图，其具有本发明防拨弄的温度拨盘；

图2是用于加热装置，例如热水器的控制器的正面放大剖视图，该控制器包括具有多个切口部分的环和本发明的未接合的弹性棘爪；