[发明专利]用以捕获用于节目标题显示的广播电子节目指南数据的方法和设备

说明书

本发明一般涉及电视系统，并特别涉及一种用于捕获广播电子节目指南(EPG)数据且在观众换频道时通过使用捕获的EPG数据在电视屏幕上显示节目标题的方法和设备。

用于电视系统的电子节目指南(EPG)目前得到了广泛的应用。通常，EPG系统提供节目时间表信息，该信息指示出当前正在广播的或者是在一个给定的时间窗口(例如一小时的窗口)在每个可用频道上广播的广播节目的标题，以及规定在该给定的时间窗口期间广播的每个广播节目的规定运行时间。节目时间表信息以各种不同的格式呈现或显示，最普遍的是诸如图1所示的矩阵表示格式，其中频道(或站ID)列在一个独立(左手边)的列(即作为行标题)中，所列节目的开始时间在该显示的顶部的一个独立行中作为列标题提供，并且节目标题列在紧接着规定要在适当的列(运行时间)标题下运行它们的频道之后的行中。

目前已知的大多数EPG是通过独立(专用)的卫星或有线频道广播的并且仅在调谐至该频道时才能观看。因此，当观众希望查阅EPG以找出在特定的时间正在一个或多个不同频道上播放什么节目时，观众就必须切换到EPG频道，并在随后查看显示在该频道上的EPG。但是，EPG通常作为慢滚动显示提供，因而需要观众进行等待，直至该显示“到达”他或她感兴趣的频道和时间周期为止。这个过程令人厌烦且不方便，并且没有充分考虑一般电视用户的正常观看习惯。具体来说，观众通常借助于遥控装置(遥控器)来浏览或“定向浏览”不同的频道以便弄清楚在这些频道上目前正播放什么节目，这种作法通常称作“频道浏览”。然而，在观众浏览不同频道时，他或她需要根据其调谐至特定频道时所显示的视频来推测在该特定频道上正在播放什么节目。而且，由于观众在快速浏览不同频道时遇到的很大一部分(例如30％)广播节目是广告，因此甚至不能向观众提供有关在碰到广告的那些频道上正在播放什么节目的线索。因而，观众就得选择是跳过他或她遇到广告的所有频道，还是等待广告结束且节目恢复为止。

上述问题的一些解决办法已经提出。提出的一个解决办法是一种交互式EPG服务，它允许观众经返回信道(即上行链路)发送对节目时间表信息的特定请求。但是，这种交互式EPG系统的实施复杂且昂贵，并且会带来其它问题，如布线困难、带宽限制和个人数据安全问题。总之，交互式EPG系统对于现在使用的大多数消费电视系统来说是不合适或不实际的。

已经提出的另一个解决办法在授予Knee等人的美国专利No.5,589,892中公开，该公开实际上作为参考与本文结合在一起。｀892专利公开了一种EPG系统，它实时显示在观众浏览感兴趣的频道时遇到的每个频道的当前的广播节目信息。电视接收机和/或机顶盒中的数据处理器把从EPG数据馈送源(feed)接收的多个电视节目的电视节目时间表信息存储到本地存储器中。观众使用诸如遥控器的用户控制装置选择传送到数据处理器的用户控制命令。在观众以诸如“轻按(flip)”或“浏览”操作模式浏览频道时，视频显示发生器接收来自数据处理器的视频控制命令，和来自本地存储器的节目时间表信息，并以与该给定频道上显示的电视节目重叠的关系显示每个给定频道的相关节目信息(例如，频道号、开始和停止时间、和节目标题)。因此，在观众浏览感兴趣的频道时，通过响应用户控制命令(例如“轻按”模式启动命令)，数据处理器控制视频显示发生器以与所选频道上显示的电视节目重叠的关系实时显示所选任意频道的节目信息。

尽管｀892专利公开的EPG系统构建了对使用目前可用的EPG系统出现的上述基本问题的一种可行的解决办法，但它也受困于一个基本缺陷。具体来说，｀892专利中公开的EPG系统需要单独的EPG数据馈送源，这在很多电视系统中是不存在的。因此，这种EPG系统肯定不能在不接收独立的EPG数据馈送的任何电视系统中使用。

因此，在相关技术中目前需要一种根据观众需要显示每个频道的节目信息的系统，它能克服｀892专利中公开的EPG系统的基本缺陷。换言之，所希望的系统要能够实现｀892专利中公开的系统的功能但又可以结合只接收广播EPG视频信号且不接收单独的EPG数据馈送源的电视系统使用。在本技术领域中，本发明满足了这个要求。